Echando la vista atrás a este 2023 hay quien puede sentirse orgulloso del camino recorrido en el rugby español, hay quien lo puede considerar insuficiente y otros lo pueden calificar como una vuelta al sol con más desafíos superados de los que se podían imaginar. Para calificar este año, a continuación recordamos algunos hitos que han hecho -cuanto menos- especial a un 2023 que ya despedimos en la Real Federación Española de Rugby.
La transformación de Los Leones
Comenzamos el año con un ‘abrazo’ a Los Leones, que volvían a levantarse para apretar el botón ‘reset’ y comenzar a pensar en Australia 2027. ¡Qué lejos! Pudiera pensar alguno… “La realidad es que en unos meses estamos entrenando para el primer partido valedero para la clasificación. Hay que dejar de pensar que queda mucho”, recordaba Miguel Velasco ‘Miguelón’ este verano cuando tomó las riendas del equipo para el histórico partido de España ante Argentina en el Cívitas Metropolitano. Por que sí, en un año valle deportivamente hablando para España XV masculino, el rugby nacional nunca olvidarán ese choque ante Los Pumas o que World Rugby organizara junto a la RFER La Vila International Cup, desplazando para la ocasión a EEUU, Canadá y Brasil.
Recordando cómo estaba aquel equipo a principios de año y cómo ha terminado, sí parece que este 2023 les haya sentado muy bien, más allá de los partidos competitivos que han podido disputar. Por cierto, de los últimos choques tomó nota Pablo Bouza, el flamante nuevo seleccionador del que se espera que lleve a Los Leones a la Copa Mundial de 2027.
El cambio de paso con World Rugby
En la organización del torneo de La Vila estuvo World Rugby, con quienes, también en este 2023, se ha pasado prácticamente de una situación a la opuesta. Las relaciones con el máximo organismo del rugby mundial han crecido durante este año hasta el punto que su presidente, Sir Bill Beaumont, visitó nuestro país por primera vez y anunció que Madrid sería sede de la Gran Final de las HSBC SVNS. Además, ha reconocido públicamente el potencial de España y actualmente es uno de los inversores de nuestro rugby. En este sentido también parece que algo ha cambiado en 2023 para bien… Algo que se remata cuando se opta a la organización del Mundial de rugby masculino de 2035 y femenino de 2037.
Acelerar el Alto Rendimiento
A nivel estructura, la Real Federación Española de Rugby ha propiciado un acelerón en su estrategia con el Alto Rendimiento gracias a la creación de las franquicias Emerging de Castilla y León Iberians, Iberians Sitges Iberians e Iberians Valencia, además de la apertura de tres Centros de Rugby en España, por lo que a nivel estructural también ha habido un antes y un después en durante este curso.
El año con más competición para Las Leonas
En el césped, hemos celebrado el décimo Campeonato de Europa de Las Leonas, que sirvió de reivindicación para que España XV femenina compitiera en otros niveles más altos, petición que escuchó World Rugby y en Madrid se celebró un 4 Naciones en el que estuvieron EEUU, Canadá y Sudáfrica. Además, España se jugó frente a Italia un puesto por las WXV2, aunque finalmente compitió en el WXV3 que estuvo muy cerca de ganar (se lo llevó Irlanda en los instantes finales). Este 2023 era un año de renovación y pruebas pensando en la clasificación para Inglaterra 2025 y -quitando cuando se ha jugado un Mundial- Las Leonas nunca habían tenido un calendario con tantos partidos competitivos en su historia.
El histórico cambio en España Seven ha sido fuera del campo
En España Seven, este curso nos ha dejado la remontada en las HSBC World Rugby Seven Series de Los Leones7s, su clasificación para la repesca olímpica y un bronce en el Campeoanto de Europa; Las Leonas7s, después de una temporada complicada y la desilusión de no ir a los Juegos Olímpicos, se colgaron una plata en el Campeonato de Europa que sirvió para devolverles la confianza. No obstante, en un contexzto histórico, si hay un cambio significativo en España Seven durante este 2023 ha sido la implantación de una concentración permanente tanto para Leonas7s -en Madrid– como para Leones7s -en Málaga y Rincón de la Victoria-. A partir de esta base se espera que se suba, aún más, el actual nivel que tienen, algo que les sitúa entre las 12 mejores selecciones del mundo.
La mayor alegría, la de Los Leones M20
La mayor alegría junto a los palos de rugby y el césped la dieron en verano Los Leones M20 con su victoria en Kenia del World Rugby U20 Trophy. Es la primera vez que España logra este título que les sirve para jugar el U20 Championship este año, frente a las mayores potencias del mundo. Un recordatorio del talento que hay en la cantera nacional y el porqué es tan importante la mencionada activación del Alto Rendimiento con los Centros de Rugby, las franquicias… Todo para que no se pierda talento hasta las diferentes selecciones absolutas.
De la mejor final de la historia en DH al título del Burgos
A nivel de clubes, la base del rugby en España, la superioridad del VRAC Quesos Entrepinares ganando la Volvo Copa del Rey y la División de Honor ha estado siempre supeditada a la última jugada del partido porque Recoletas Burgos-Universidad de Burgos (ahora Recoletas Burgos-Caja Rural) no se lo puso nunca fácil. Tanto es así que la final de DH ha sido considerada como la mejor final que se recuerda, con un épico ensayo de más de 60 metros de Miguel Lainz. Imborrable la DH 2023. Como también va a ser imborrable para los burgaleses que, a la tercera, ganaron a los Queseros en la final de la Supercopa de España. Fue su primer título nacional y la confirmación de que un nuevo coloso del rugby nacional masculino había nacido.
La AVR FC Barcelona ya está aquí
En el cuadro femenino, a la victoria en Liga Iberdrola del Majadahonda se sumó el meteórico ascenso de la AVR FC Barcelona. Un equipo que en tres años de vida había logrado tres ascensos consecutivos hasta la élite del rugby nacional femenino. Un equipo, entrenado por Aroa González, con tanta juventud como descaro. ¿Será este 2023 el inicio de una nueva era en la Liga Iberdrola?
Una vez realizado este repaso a 2023, cada uno cuenta con más argumentos para pensar si este 2023 ha sido uno más en la historia de nuestro rugby o uno especial. Lo que parece seguro es que ha servido para cumplir sueños y retos, además de para asentar gran parte de la base de todo lo que está por venir.
