La Selección Española masculina de seven M18 se ha quedado a las puertas de la medalla en el Campeonato de Europa de la categoría, que se ha disputado durante este fin de semana en el Dolcan Arena de Zabki (Polonia), tras caer derrotada en el duelo que decidía el bronce por el combinado de Portugal (21-29). Los Leoncitos, por tanto, concluyen en cuarta posición, cediendo un puesto con respecto a la edición del pasado año.
La jornada que clausuraba el torneo polaco empezó de la mejor manera para los discípulos de Gorka Bueno, por cuanto que daban buena cuenta de Bélgica (22-5) en los cuartos de final. No hubo tanta suerte en el cruce de semifinales, donde la poderosa Francia, a la sazón campeona del torneo, volvió a dejarnos a un paso de la gran final con una trabajada victoria (0-17) sobre un combativo conjunto hispano que peleó su suerte hasta el último suspiro del duelo.
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Bélgica no se compuso nada fácil a los Leoncitos para colarse por segundo año consecutivo en las semifinales del Europeo M18. El combinado norteño obligó a los de Gorka Bueno a ponerse el mono de trabajo desde el minuto inicial con un posado que rompía por completo el guión previsto. Se repuso bien del golpe España, que lograría por medio de Asier Pérez restaurar el equilibrio en el luminoso, antes de que Javi López de Haro se colase hasta la cocina en una pillería tras un golpe de castigo que ponía ya por delante al 7s hispano poco antes del descanso (12-5).
La igualdad y la emoción fueron las constantes en un segundo acto en el que los belgas trataron sin suerte de romper el entramado defensivo española, hasta que dos posados de Nicolás Gómez sin solución de continuidad acabarían amarrando un duelo complicado (22-5) en el que anota negativo la puso la lesión de López de Haro, un pilar clave en el engranaje del técnico donostiarra.
En semifinales esperaba una Francia que ejerció nuevamente de particular bestia negra de nuestros chicos. Y eso que las sensaciones hasta el ecuador del primer período fueron de lo más esperanzadoras puesto que los Leoncitos lograron mantener la posesión del oval y dar continuidad a sus fases, aunque no lo suficiente para penetrar en la sólida zaga del 7s del Gallo. El partido se acabó por romper en favor de los dobles campeones continentales a los cuatro minutos con una galopada de Sacha Courthaliac que logró vulnerar el entramado defensivo hispano. Una errónea recepción en el saque ulterior permitió a Francia golpear de nuevo la línea de marca de los Leones7s juveniles y marcharse al tiempo de refresco con un 10-0.
Los de Gorka Bueno entraron de vuelta al césped del Dolcan Arena resueltos a recortar de inmediato la ventaja francesa tratando de marcar el ritmo el juego a través de posesiones largas, pero los durísimos contrarucks de su cualificado rival dieron al traste con esa tentativa española de meterse de lleno en el partido. Aunque el siete hispano no desfalleció un segundo en su afán de poner en dificultad a Francia con un posado, sería el combinado tricolor el que lograría ampliar de manera definitiva su ventaja con un tercer ensayo, a falta de tres minutos para la conclusión de un encuentro en el que España se vació ante un rival con una enorme calidad tanto técnica como física (17-0).
Portugal, que se quedó a las puertas de dar la gran sorpresa del torneo en semifinales, donde tuvo contra las cuerdas a Irlanda hasta el último suspiro, entró al choque que decidía la medalla de bronce más enchufada que los Leoncitos. Fruto de ello fueron las tres marcas que el 7s lusitano firmó en un primer período en el que la velocidad de sus transiciones hizo muchísimo daño a los de Gorka Bueno (0-17).
El viento cambió de dirección tras el descanso y España apareció al fin sobre el césped. Heridos en el orgullo, los Leoncitos recortaron la desventaja hasta la mínima expresión gracias a los posados de Jaime Manteca y Gabriel Rocaríes, amén de las conversaciones de Gonzalo Otamendi. El partido olía a remontada, pero la rigurosa exclusión por dos minutos de Héctor Burke frenó en seco el arenó hispano y permitió a Portugal coger aire y apuntillar a su rival con dos ensayos aprovechando su superioridad numérica. El propio Burke tuvo tiempo, en su regreso al verde, de firmar la última marca de los M18 en el campeonato, ya con el tiempo más que cumplido (21-29).
CUARTOS DE FINAL DE ORO (P4): ESPAÑA 22-5 BÉLGICA
Árbitro: Louis VAN GERWEN (Países Bajos).
Alineación ESPAÑA: 1. Asier PÉREZ, 2. Joshua NICHOLSON, 4. Javier LÓPEZ DE HARO, 6. Jaime MANTECA (C), 8. Arce RODRÍGUEZ, 11. Hugo PICHARDIE, 12. Gonzalo OTAMENDI.
También jugaron: 3. Jack DANIELS (x2, min 8), 5. Gabriel ROCARIES (x4, min 10), 7. Nicolás GÓMEZ (x11, min 11), 9. Héctor BURKE (x8, min 9), 10. Beltrán ORTEGA (x12, min 11).
Marcador: Min 1 Ensayo Lucas MICHIELS 0-5 // Min 3 Ensayo Asier PÉREZ 5-5 // Min 6 Ensayo LÓPEZ DE HARO y transformación LÓPEZ DE HARO 12-5 // Min 13 Ensayo N.GÓMEZ 17-5 // Min 14 Ensayo N.GÓMEZ 22-5.
SEMIFINAL DE ORO (P5): ESPAÑA 0-17 FRANCIA
Árbitro: Ethan GLASS (Suiza).
Alineación ESPAÑA: 1. Asier PÉREZ, 2. Joshua NICHOLSON, 3. Jack DANIELS, 5. Gabriel ROCARIES, 6. Jaime MANTECA (C), 7. Nicolás GÓMEZ, 10. Beltrán ORTEGA.
También jugaron: 8. Arce RODRÍGUEZ (x10, min 10), 9. Héctor BURKE (x5, min 11), 11. Hugo PICHARDIE (x7, min 9), 12. Gonzalo OTAMENDI (x2, min 10).
Marcador: Min 4 Ensayo Sacha COURTHALIAC 0-5 // Min 5 Ensayo Lomig JOUANNY 0-10 // Min 11 Ensayo Gabin ROCHER y transformación Hoani BOSMORIN 0-17.
FINAL POR EL BRONCE (P6): ESPAÑA 21-29 PORTUGAL
Árbitro: Martin PETERNAIS (Alemania). Amarilla a Burke (11’).
Alineación ESPAÑA: 1. Asier PÉREZ, 2. Joshua NICHOLSON, 3. Jack DANIELS, 5. Gabriel ROCARIES, 6. Jaime MANTECA (C), 7. Nicolás GÓMEZ, 10. Beltrán ORTEGA.
También jugaron: 8. Arce RODRÍGUEZ, 9. Héctor BURKE, 11. Hugo PICHARDIE, 12. Gonzalo OTAMENDI.
Marcador: Min 1 Ensayo y transformación Portugal 0-7 // Min 7 Ensayo Portugal 0-12 // Min 8 Ensayo Portugal 0-17 // Min 10 Ensayo MANTECA y transformación OTAMENDI 7-17 // Min 11 Ensayo ROCARIES y transformación OTAMENDI 14-17 // Min 12 Ensayo y transformación Portugal 14-24 // Min 14 Ensayo Portugal 14-29 // Min 15 Ensayo BURKE y transformación BURKE 21-29.
