La Selección española masculina de Seven concluyó su participación en las HSCB World Rugby Seven Series de Los Ángeles sumando un punto después de salir derrotada en sus dos enfrentamientos de la jornada dominical: el primero frente a Escocia (28-7), en la pelea por la novena plaza, y el segundo ante Sudáfrica (12-29), resultado éste último que relegó a los Leones7s a la decimoquinta posición (compartida con Canadá) del torneo que se ha venido disputando durante el fin de semana en el Dignity Health Sports Park de Carson, último de la temporada 2022. Así las cosas, el combinado que dirige Pablo Feijoo finaliza la competición, auspiciada por World Rugby, en undécimo lugar de la clasificación general, con 51 puntos.
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España disfrutó frente a Escocia de sus mejores momentos en el torneo angelino. Lástima que ese juego veloz y alegre, a la par que serio y sin fisuras defensivas, sólo durara medio tiempo, el inicial. Los pupilos del técnico donostiarra se adueñaron del oval y encadenaron una secuencia tras otra buscando romper la línea defensiva de los del Cardo. Su buen hacer en el juego a la mano dejó por dos veces en inferioridad numérica a los británicos, circunstancia que, en primera instancia, supieron aprovechar los Leones7s para tomar los mandos también en el luminoso tras un golpe de castigo sacado a toda mecha por Paco Cosculluela que sirvió a un Jaime Manteca que ya venía volando a sus espaldas. El ala del Pozuelo RU agarró el oval y ya no lo soltó hasta plantarse delante de la H rival. La ulterior conversión de Cosculluela permitía al combinado nacional irse al descanso con una sonrisa de satisfacción en el rostro (0-7).
Por desgracia, esa felicidad fue demasiado efímera porque al minuto de la reanudación los escoceses lograron equilibrar la balanza en su primera llegada con peligro real a los dominios hispanos. A renglón seguido, España volvería a disponer de ventaja numérica sobre su rival, pero la desgracia se cernió sobre los Leones7s cuando acariciaban su segundo posado de la jornada. Una interceptación de Jamie Farndale, prácticamente en su línea de 5, dio pábulo al contragolpe en solitario del flanker escocés, que acabaría posando la ovalada en la zona de marca hispana. Ese ensayo y su posterior conversión fueron un jarro de agua fría del que la joven camada de canteranos no logró ya reponerse, siendo en los instantes finales presa fácil de un siete británico que finiquitó el duelo con dos posados más (28-7).
Los Leones7s repitieron en buena medida frente a Sudáfrica su actuación precedente. Una notable primera mitad, en la que tuvieron el control del oval y del juego hasta los momentos finales, cuando los Blitzboks se aprovecharon de la candidez defensiva hispana, de una parte, y de una indecisión en la captura de un saque para poner tierra de por medio. Supo, no obstante, reaccionar con entereza el siete de Feijoo plantando bandera en campo enemigo justo antes del silbatazo que cerraba el acto inicial. Antón Legorburu, acaso junto a Alex Laforga los dos hombres más destacados en el bando español, partió por la mitad la línea defensiva africana con un genial amague para meter a España otra vez de lleno en el choque (7-10).
La joven camada de Leones7s mantuvo intactas sus opciones de darle la vuelta al partido hasta pasado el ecuador del segundo período, momento en el que Sudáfrica metió la directa para sacar partido de la falta de frescura en ataque y el agotamiento del siete español. Sus tres ensayos, sin solución de continuidad, decantaban definitivamente la balanza del lado de los hasta hoy líderes de las Series Mundiales. Pero como ocurriera en la jornada sabatina ante Argentina, España no quería marcharse del Dignity Health Sports Park sin dar una última réplica a su contrincante, que llegó de la mano de Jaime Manteca, explotando su velocidad de crucero por el lado ciego para clausurar el envite con un excelente posado (12-29).
QF 9º PUESTO (P4): ESCOCIA 28-7 ESPAÑA
Árbitro: Talal CHAUDHRY (Canadá). Amarillas a Robbie FERGUSON (5’) y Paddy KELLY (9’).
Alineación Escocia: 2. Matt DAVIDSON, 3. Callum YOUNG, 5. Harvey ELMS, 7. Jamie FARNDALE, 10. Robbie FERGUSON, 8. Finlay CALLAGHAN, 11. Lee JONES.
También jugaron: 1. Jordan EDMUNDS, 4. Kaleem BARRETO, 13. Femi SOFOLARIN, 6. Paddy KELLY, 9. Reiss CULLEN, 12. Ross McCANN.
Alineación ESPAÑA: 2. Alejandro LAFORGA, 3. Rodrigo SERRANO, 4. Miguel REINA, 5. Paco COSCULLUELA (C), 7. Jaime MANTECA, 10. Xabi MARTÍN, 13. Enrique BOLINCHES.
También jugaron: 1. Javi DE ORBANEJA, 6. Aratz DE GOICOECHEA, 8. Álvaro RODRÍGUEZ GASSOT, 9. Antón LEGORBURU, 12. Alberto MILLÁN.
Marcador: Min 7 Ensayo MANTECA y Transformación MANTECA 0-7 // Min 9 Ensayo DAVIDSON y Transformación DAVIDSON 7-7 // Min 11 Ensayo FARNDALE y Transformación DAVIDSON 14-7 // Min 13 Ensayo FERGUSON y Transformación DAVIDSON 21-7 // Min 14 Ensayo ELMS y Transformación ELMS 28-7.
SF 13º PUESTO (P5): ESPAÑA 12-29 SUDÁFRICA
Árbitro: Nehuen Jauri RIVERO (Argentina).
Alineación ESPAÑA: 2. Alejandro LAFORGA, 4. Miguel REINA, 5. Paco COSCULLUELA (C), 7. Jaime MANTECA, 8. Álvaro RODRÍGUEZ GASSOT, 9. Antón LEGORBURU, 13. Enrique BOLINCHES.
También jugaron: 1. Javi DE ORBANEJA, 3. Rodrigo SERRANO, 6. Aratz DE GOICOECHEA, 10. Xabi MARTÍN, 12. Alberto MILLÁN.
Alineación Sudáfrica: 7. Branco DU PREEZ, 6. JC PRETORIUS, 2. Ryan OOSTHUIZEN, 8. Shilton VAN WYK, 3. James MURPHY, 9. Shaun WILLIAMS, 11. Sivive SOYIZWAPI.
También jugaron: 4. Zain DAVIDS, 1. Sakoyisa MAKATA, 13. Darren ADONIS, 5. Angelo DAVIDS, 10. Dewald HUMAN, 12. Muller DU PLESSIS.
Marcador: Min 5 Ensayo SOYIZWAPI 0-5 // Min 6 Ensayo PRETORIUS 0-10 // Min 8 Ensayo LEGORBURU y Transformación COSCULLUELA 7-10 // Min 11 Ensayo MURPHY y Transformación DU PREEZ 7-17 // Min 13 Angelo DAVIDS y Transformación WILLIAMS 7-24 // Min 14 Ensayo DU PLESSIS 7-29 // Min 15 Ensayo MANTECA 12-29.
