La selección española masculina M18 disputará una nueva final del Campeonato de Europa tras imponerse a Chequia por 38-24 en las semifinales celebradas este martes en el Marketa Stadium de Praga. Los Leones M18, dirigidos por Raúl Pérez, supieron sobreponerse a la resistencia del conjunto anfitrión y sellaron su clasificación para la final del próximo sábado 14 de noviembre, en la que volverán a medirse a Georgia (sábado, 16:30h) con el objetivo de revalidar el título continental conquistado en 2025.
España comenzó el encuentro llevando la iniciativa y acumulando oportunidades cerca de la zona de marca checa. La presión del combinado nacional provocó dos tarjetas amarillas en los primeros minutos, primero para Thor Pauer y posteriormente para Markos Michopulos, que dejaron a los anfitriones en inferioridad numérica. Los Leones M18 estuvieron cerca de inaugurar el marcador con una acción de Lucas Álvarez por el flanco derecho, pero el TMO impidió que subiera al marcador. Tampoco prosperó una segunda marca española, obra de Luis Guerra tras un buen maul de lateral, que fue igualmente anulada después de la revisión arbitral.
El dominio español encontró finalmente recompensa en el minuto 14. Una touche lanzada a unos diez metros de la línea de ensayo permitió organizar un maul que culminó César Triviño para conseguir los primeros puntos del partido. Malakai Hafoka acertó con la transformación y estableció el 7-0. Chequia respondió en el minuto 20 con un golpe de castigo transformado por Michopulos, pero España volvió a golpear apenas cuatro minutos después. Una buena conexión entre Guzmán Vinuesa y Hafoka terminó con el primer ensayo del zaguero español, que también convirtió para ampliar la ventaja hasta el 14-3.
La reacción checa fue inmediata y Václav Bartousek encontró la zona de marca apenas minuto y medio después y Michopulos sumó la transformación para ajustar el resultado hasta el 14-10. Sin embargo, España mantuvo su propuesta ofensiva y volvió a encontrar espacios en la defensa rival. En el minuto 29, una acción iniciada en una melé y conducida por Bernat Fernández y Guzmán Vinuesa permitió trasladar el balón hacia el costado derecho, donde Hafoka culminó la jugada con su segundo ensayo. La transformación no encontró palos y el encuentro llegó al descanso con 19-10 favorable a Los Leones M18.
La segunda mitad comenzó con Chequia decidida a recortar distancias. En el minuto 41, Matouš Borecky irrumpió por el centro de la defensa española para posar bajo palos y, con la posterior transformación de Michopulos, situar el marcador en un ajustado 19-17. El conjunto anfitrión se colocaba a solo dos puntos y obligaba a España a recuperar el control del encuentro.
Los de Raúl Pérez respondieron con determinación ya que en el minuto 52, Malakai Hafoka volvió a aparecer para conseguir su tercer ensayo de la tarde y transformar posteriormente, devolviendo a España una ventaja de nueve puntos (26-17). Apenas seis minutos después, una nueva acción ofensiva española terminó con un ensayo de Martí Homar, concedido tras la revisión del TMO. Hafoka volvió a acertar con el pie y el 33-17 comenzaba a encarrilar el pase a la final.
Lejos de conformarse, Los Leones M18 continuaron buscando la zona de marca y encontraron una nueva recompensa en el minuto 62. Arnau Urpinas culminó otra acción ofensiva para ampliar la diferencia hasta el 38-17, aunque esta vez Hafoka no pudo sumar la transformación. Chequia todavía tuvo tiempo de responder con un segundo ensayo de Matouš Borecky, que él mismo transformó para establecer el definitivo 38-24.
Con esta victoria, España vuelve a situarse entre las dos mejores selecciones del continente en categoría M18 y tendrá la oportunidad de conquistar su segundo título europeo consecutivo. El próximo sábado 14 de noviembre, a las 16:30h, Los Leones M18 se enfrentarán nuevamente a Georgia, en una reedición de la final de 2025, cuando el combinado español se proclamó campeón tras imponerse por 16-11.
FICHA TÉCNICA
ESPAÑA 38-24 CHEQUIA
Alineación España: 1. Francisco VILLALOBOS, 2. César TRIVIÑO, 3. Iker ESCOBAR, 4. José Ignacio SORIANO, 5. Rocklyn KENNEALLY, 6. Luis GUERRA, 7. Ismael MILLÁN, 8. Pau VILCHES, 9. Bernat FERNÁNDEZ (c), 10. Guzmán VINUESA, 11. Eguen FISHER, 12. Hugo RUIZ, 13. Roger MENDIZÁBAL, 14. Lucas ÁLVAREZ, 15. Malakai HAFOKA.
También jugaron: 16. Martí HOMAR, 17. Eneko SÁNCHEZ, 18. Antonio GARCÍA, 19. Álvaro MARTÍNEZ, 20. Adrián FERNÁNDEZ, 22. Gonzalo LOSADA, 23. Santiago OLIVERA, 24. Arnau URPINAS, 25. Isac MACHADO, 26. Oriol JORBA.
HC: Raúl PÉREZ
Alineación Chequia: 1. Thor PAUER, 2. Václav ŠAMPALIK, 3. Jindrich MYNAR, 4. Samuel ŠAMANEK, 5. Simon OKUREK, 6. Václav BARTOUSEK, 20. Lukáš HEJTMANEK, 8. Daniel SIDOR, 9. Marek SKOLIL, 10. Markos MICHPULOS, 11. Adam PROPPER, 13. Jakub BEDNAR, 12. Martin BRODSKY, 14. Adam DUBOVSKY, 15. Matouš BORECKY.
También jugaron: 16. Mikuláš BUGAR, 17. Jiri JURECEK, 18. Michal HONNER, 19. Jiri Michel CHARRETTEUR, 7. Tomáš STRNAD, 21. Antonín CADIL, 22. Dominik JIRKA, 23. Pavel STASTNY, 24. Marek FORT, 25. Sebastian LACINA, 26. Václav RASKA.
HC: Karel ŠAMPALIK
Marcador: Min 14 Ensayo César TRIVIÑO [2 ESP] y transformación Malakai HAFOKA [15 ESP] 7-0// Min 20 Golpe de castigo Markos MICHPULOS [10 CZE] 7-3// Min 24 Ensayo Malakai HAFOKA [15 ESP] y transformación Malakai HAFOKA [15 ESP] 14-3// Min 26 Ensayo Václav BARTOUSEK [6 CZE] y transformación Markos MICHPULOS [10 CZE] 14-10// Min 29 Ensayo Malakai HAFOKA [15 ESP] 19-10// Descanso 19-10// Min 41 Ensayo Matouš BORECKY [15 CZE] y transformación Markos MICHPULOS [10 CZE] 19-17// Min 52 Ensayo Malakai HAFOKA [15 ESP] y transformación Malakai HAFOKA [15 ESP] 26-17// Min 58 Ensayo Martí HOMAR [16 ESP] y transformación Malakai HAFOKA [15 ESP] 33-17// Min 62 Ensayo Arnau URPINAS [24 ESP] 38-17// Min 64 Ensayo Matouš BORECKY [15 CZE] y transformación Markos MICHPULOS [10 CZE] 38-24.
Árbitro: Euan O’RIORDAN, asistido por Marco MINELLI y Murray OLIVER.
