La selección española masculina M18 ha vuelto a hacer historia al proclamarse campeona de Europa por segundo año consecutivo tras imponerse a Georgia por 23-17 en la final disputada este sábado en el Marketa Stadium de Praga. Los Leones M18, dirigidos por Raúl Pérez, revalidan así el título continental conquistado en 2025, nuevamente frente al combinado georgiano, en un encuentro de máxima exigencia que se decidió en una emocionante segunda mitad.
España comenzó el partido mostrando personalidad y adelantándose en el marcador gracias a un golpe de castigo transformado por Malakai Hafoka en el minuto 9. Los Leones M18 también destacaron por su compromiso defensivo, especialmente en el minuto 13, cuando consiguieron frenar una peligrosa ofensiva georgiana cerca de su zona de marca. Sin embargo, Georgia logró darle la vuelta al resultado apenas dos minutos después, con un ensayo de su medio de melé, posteriormente transformado por el zaguero, para situar el 3-7.
El conjunto georgiano amplió su ventaja en el minuto 18 mediante un nuevo golpe de castigo (3-10), pero España no perdió la iniciativa y comenzó a instalarse con mayor frecuencia en campo contrario. El dominio territorial de los de Raúl Pérez se tradujo en un nuevo golpe de castigo de Hafoka en el minuto 27, que acercó a Los Leones M18 hasta el 6-10.
La insistencia española encontró finalmente recompensa en el minuto 30. Después de varias fases de ataque en territorio georgiano, España consiguió su primer ensayo del encuentro para recuperar la ventaja en el marcador. Aunque la posterior transformación de Hafoka se estrelló contra el poste, Los Leones M18 se marcharon al descanso por delante (11-10), culminando una primera mitad en la que fueron creciendo con el paso de los minutos.
Tras la reanudación, Georgia aumentó la presión ofensiva y obligó al combinado nacional a emplearse a fondo en defensa. España supo resistir durante los primeros compases del segundo periodo y, en el minuto 47, Hafoka volvió a aparecer para ampliar la diferencia con un drop que permitió a Los Leones M18 situarse 14-10 y tomar aire después de una larga secuencia de fases cerca de la zona de marca rival.
El encuentro volvió a complicarse para España cuando Rocklyn Kenneally recibió una tarjeta amarilla y Georgia aprovechó la superioridad numérica para conseguir un nuevo ensayo en el minuto 51. La posterior transformación permitió al conjunto georgiano recuperar la ventaja (14-17), dejando la final completamente abierta a falta de menos de media hora para su conclusión.
La respuesta española no se hizo esperar. En el minuto 55, Malakai Hafoka volvió a demostrar su precisión con el pie al transformar un golpe de castigo desde larga distancia que devolvió la igualdad al marcador (17-17). Con el título en juego, Los Leones M18 mantuvieron la concentración y continuaron buscando oportunidades para desequilibrar el encuentro.
Fue nuevamente Hafoka quien asumió el protagonismo en el tramo decisivo. En el minuto 63, el apertura español convirtió otro golpe de castigo para situar el 20-17 y, apenas cuatro minutos después, firmó un nuevo drop que amplió la ventaja hasta el 23-17. Dos acciones determinantes que permitieron a España afrontar los últimos minutos por delante en el marcador.
El combinado nacional supo gestionar la ventaja en el tramo final y terminó certificando una victoria de enorme valor ante un rival que volvió a exigir lo mejor de Los Leones M18. El triunfo confirma el crecimiento del rugby español en categorías de formación y permite a esta generación sumar un nuevo éxito internacional.
España vuelve a coronarse campeona de Europa M18, repitiendo el éxito conseguido en 2025, cuando también derrotó a Georgia en la final por 16-11. Dos títulos consecutivos que reflejan el trabajo desarrollado en las categorías inferiores y consolidan a Los Leones M18 entre las grandes referencias del rugby juvenil europeo.
