Un 11 de agosto, culminaba la participación de las Selecciones españolas en los JJOO de Río 2016, un hito que cambió la historia de nuestro deporte. Diez años después de aquel verano imborrable en Río de Janeiro, la Federación Española de Rugby echa la vista atrás para rendir homenaje a este momento.
Lo que comenzó en junio de 2016 con dos billetes en los torneos preolímpicos de Mónaco y Dublín se convirtió, apenas dos meses después, en la primera participación de Los Leones y Las Leonas en los JJOO en la vuelta del rugby al gran escenario, sobre el césped del Estadio de Deodoro.
Tras un intento fallido en 1932, tuvieron que pasar varias décadas de espera. No fue hasta el 117.º Congreso del Comité Olímpico Internacional cuando el rugby volvió a ponerse sobre la mesa. Finalmente, el 13 de agosto de 2009 se hizo oficial: el Rugby 7 entraba en el programa olímpico junto al golf para la edición de Río 2016, devolviendo al balón ovalado a la cita deportiva más importante del planeta 92 años después.
Con 12 selecciones masculinas y 12 femeninas en liza, España logró la hazaña de clasificar a sus dos combinados en los agónicos torneos preolímpicos de Mónaco y Dublín.
Aquel 6 de agosto de 2016, el destino reservó un lugar de honor para el rugby español. Las Leonas 7s fueron las encargadas de estrenar la modalidad de Rugby 7 en la historia de los Juegos Olímpicos en el partido inaugural frente a Francia. Para la posteridad queda la figura de Patricia García, encargada de realizar el primer saque de centro olímpico de esta disciplina.
Tras una fase de grupos épica ante potencias como Nueva Zelanda o Francia y vencer con claridad a Kenia, el equipo dirigido por José Antonio Barrio se midió en cuartos ante Australia —a la postre campeona olímpica—. Las Leonas cerraron su participación con un inolvidable triunfo ante Fiyi (21-0) para certificar un séptimo puesto final y un Diploma Olímpico grabado en oro.
Tres días después (del 9 al 11 de agosto de 2016), llegó el turno del cuadro masculino. Encuadrados en un grupo exigente junto a Sudáfrica, Australia y Francia, Los Leones firmaron minutos de un nivel excelso, rozando la sorpresa ante los galos (12-5).
Tras superar a Kenia en las eliminatorias, el equipo capitaneado por Matías Tudela cerró su andadura ante Estados Unidos, amarrando una meritoria décima posición global.
Más allá de los diplomas y los resultados, la presencia simultánea de ambas selecciones en Río 2016 supuso un punto de inflexión para el rugby en España. Marcó el inicio de la profesionalización de la modalidad de Seven en nuestro país y la inspiración para las nuevas generaciones.
