La selección española no pudo cerrar invicta su gira de julio y cayó por un ajustado 29-22 ante Estados Unidos en Raleigh (Carolina del Norte), en el tercer y último encuentro de la World Rugby Nations Cup.
Los Leones, que llegaban tras empatar frente a Canadá (42-42) y superar con autoridad a Tonga (31-12), plantaron cara a un rival situado dos puestos por encima en el ranking mundial: Estados Unidos, 14º del mundo, y España, 16ª, antes del inicio del encuentro. El partido se decidió en un igualado tramo final.
El encuentro suponía el séptimo enfrentamiento de la historia entre ambas selecciones. Estados Unidos amplía así su dominio histórico con seis victorias, mientras que España mantiene como único precedente favorable el triunfo conseguido el año pasado en Charlotte.
Tal y como había anticipado Pablo Bouza en la previa, Estados Unidos planteó un partido muy basado en el juego al pie y la presión territorial. Los locales golpearon primero con un ensayo de Mitch Wilson, transformado para establecer el 7-0 en el minuto 11. La reacción española fue inmediata y apenas dos minutos después Tani Bay firmó una brillante acción individual para igualar el marcador con la transformación de Gonzalo López Bontempo.
Los Eagles recuperaron la iniciativa en el minuto 18 gracias al ensayo de Paddy Ryan, también convertido, y volvieron a abrir distancia. España, sin embargo, volvió a demostrar personalidad y capacidad de respuesta. Jaime Manteca culminó una buena acción colectiva para apoyar el segundo ensayo de los Leones, el primero del jugador con la camiseta absoluta de XV, y reducir diferencias antes de que Julian Roberts volviera a golpear para los estadounidenses, que se marcharon al descanso con ventaja de 19-12.
Tras el paso por los vestuarios llegó uno de los mejores momentos del conjunto español. Martiniano Cian protagonizó una extraordinaria acción individual para posar el oval en el minuto 48 y Gonzalo López transformó para igualar el choque. El propio apertura completó la remontada doce minutos después con un golpe de castigo que colocaba por primera vez a los Leones por delante (19-22).
Cuando España parecía tener el encuentro bajo control, Estados Unidos volvió a imponer su eficacia. Perry Mayo encontró el camino del ensayo en el minuto 66 y la transformación devolvió la ventaja a los locales. Ya en el tramo final, un golpe de castigo convertido por Luke Carty cerró el marcador definitivo de 29-22.
Pese a la derrota, España concluye la ventana internacional dejando sensaciones positivas, compitiendo de tú a tú frente a tres rivales de entidad.
FICHA TÉCNICA
Estados Unidos: 1. Jack Iscaro, 2. Kapeli Pifeleti, 3. Tonga Kofe, 4. Nathan Den Hoedt, 5. Brandon Harvey, 6. Cory Daniel, 7. Paddy Ryan, 8. Jason Damm, 9. Ruben de Haas, 10. Christopher Hilsenbeck, 11. Perry Mayo, 12. Dominik Besag, 13. Julian Roberts, 14. Mark O’Keeffe y 15. Mitch Wilson.
También jugaron: 16. Shilo Klein, 17. Ezekiel Lindenmuth, 18. Charlie Abel, 19. Nafi Ma’afu, 20. Benjamin Bonasso, 21. Ethan McVeigh, 22. Luke Carty y 23. Tavite Lopeti.
España: 1. Luca Tabarot, 2. Álvaro García (cap.), 3. Hugo Pirlet, 4. Manex Ariceta, 5. Antonio Ray Suárez, 6. Gabriel Vélez, 7. Ignacio Piñeiro Molla, 8. Ekain Imaz, 9. Estanislao Bay, 10. Gonzalo López, 11. Alberto Carmona, 12. Álvaro Oim, 13. Martiniano Cian, 14. Gauthier Minguillón y 15. John Wessel Bell.
También jugaron: 16. Santiago Ovejero, 17. Thierry Futeu Youtecheu, 18. Jon Zabala, 19. Vicente Boronat, 20. Diego González Blanco, 21. Kerman Aurrekoetxea, 22. Iñaki Mateu y 23. Jaime Manteca.
Árbitro: Ben Breakspear (Australia). Asistentes: Jeremy Rozier (Francia) y Robin Kaluzniak (Canadá). TMO: Dan Jones (Gales).
Estadio: WakeMed Soccer Park (Raleigh, Carolina del Norte).
ANOTACIÓN:
Min 11. Ensayo de Mitch WILSON transformado (USA) [7-0] // Min 13. Ensayo de Tani Bay transformado por Gonzalo López Bontempo (España) [7-7] // Min 18. Ensayo de Paddy Ryan transformado (USA) [14-7] // Min 32. Ensayo de Jaime Manteca (España) [14-12] // Min 38. Ensayo de Julian Roberts (USA) [19-12] // Min 48. Ensayo de Martiniano Cian transformado por Gonzalo López Bontempo (España) [19-19] // Min 60. Golpe de castigo transformado de Gonzalo López Bontempo (España) [19-22] // Min 66. Ensayo de Perry Mayo transformado (USA) [26-22] // Min 73. Golpe de castigo transformado de Luke Carty (USA) [29-22] //
