La selección española M20 puso punto final a su participación en el Campeonato del Mundo de Rugby U20 con una derrota por 34-26 frente a Japón en el partido por la 13.ª posición. Los Leones completaron un encuentro muy serio y llegaron con opciones hasta los últimos minutos, pero terminaron pagando muy caras las indisciplinas en un duelo marcado por la igualdad.
España salió muy enchufada al partido y golpeó primero gracias a un ensayo de Marçal Carreras en el minuto 4. Malakai Hafoka amplió la ventaja poco después con un golpe de castigo (0-8), antes de que Japón reaccionara con un ensayo para recortar diferencias. Los Leones volvieron a estirar la renta con otro golpe de castigo de Hafoka (5-11), aunque el conjunto japonés consiguió darle la vuelta al marcador con un ensayo transformado mediada la primera mitad (12-11).
Lejos de acusar el golpe, el equipo de Ricardo Martinena respondió de inmediato. Marçal Carreras firmó su segundo ensayo de la tarde y Hafoka añadió la transformación para devolver la ventaja a España antes del descanso (12-18).
Japón volvió a meterse de lleno en el partido tras el paso por los vestuarios con un ensayo nada más comenzar la segunda mitad y completó la remontada pocos minutos después con un nuevo ensayo transformado para situar el 24-18.
Los Leones no dejaron de pelear y encontraron recompensa en el minuto 62 con el ensayo de Iván Farace, que ajustó el marcador hasta el 24-23. Sin embargo, Japón volvió a abrir distancia con un nuevo ensayo a diez minutos para el final. Un golpe de castigo transformado por Malakai Hafoka devolvió la emoción al encuentro (29-26), pero cuando España buscaba una última oportunidad para darle la vuelta al marcador, el conjunto asiático encontró un ensayo en el minuto 78 que cerró el partido con el definitivo 34-26.
La disciplina acabó siendo uno de los factores decisivos del encuentro. España vio cinco tarjetas amarillas —dos en la primera parte y tres en la segunda—, mientras que Japón fue sancionado con dos, una en cada mitad. Los numerosos minutos en inferioridad numérica terminaron pasando factura a los Leones, que pese a competir hasta el final no pudieron evitar la derrota.
España cierra así su participación en el Campeonato del Mundo de Rugby U20 tras un torneo de máxima exigencia, en el que se enfrentó a Australia, Francia y Fiyi en la fase de grupos, logró una brillante victoria frente a Uruguay y volvió a demostrar su capacidad competitiva ante Japón, acabando en 14ª posición
Ficha técnica
Alineación ESPAÑA: Daniel Chico, Iván Farace, Solomon Ibeoba, Max Artigas, Unax Carballo, Miguel Narvarte, Unax Salvador, Marçal Carreras (cap.), Bernat Fernández, Mateo Antem, Pelayo Serrano, Oriol Marsinyac, Marcos López, Telmo Fisher y Malakai Hafoka.
También jugaron: Mauro del Campo, Joan Barcenilla, Daniel Navarro, Rocky Kenneally, Bosco Vilallonga, Alfonso Enciso, Iñigo Rapallo y Manex Pujana.
Alineación JAPÓN: Songha Ri, Sota Miura, Haruto Sasaki, Kotaro Kumagae, Masato Hyakutake, Riku Fujikubo, Yuta Otabe, Akihiro Tsubone, Keigo Sato, Takeru Niwa, Isa Fukada, Tsunehidemichi Fukuda, Rio Iwakura, Shinnosuke Uchida y Ryuto Koga.
También jugaron: Koshi Tsumura, Keigo Aruga, Keitatsu Motoyama, Taiga Yamazaki, Masato Yanase, Kohaku Suda, Yuki Kobayashi y Gentaro Sakata.
Anotación
Min 4. Ensayo de Marçal Carreras ESPAÑA [0-5] // Min 18. Golpe de castigo transformado por Malakai Hafoka ESPAÑA [0-8] // Min 22. Ensayo de Isi Fukada JAPÓN [5-8] // Min 24. Golpe de castigo transformado por Malakai Hafoka ESPAÑA [5-11] // Min 30. Ensayo de Rio Iwakura transformado por Takeru Niwa JAPÓN[12-11] // Min 36. Ensayo de Marçal Carreras, transformado por Malakai Hafoka ESPAÑA [12-18] // Min 46. Ensayo de Rio Iwakura JAPÓN [17-18] // Min 51. Ensayo de Yuta Otabe transformado por Takeru Niwa JAPÓN[24-18] // Min 62. Ensayo de Ivan Farace ESPAÑA [24-23] // Min 70. Ensayo de Masato Hyakutake JAPÓN [29-23] // Min 74. Golpe de castigo transformado por Malakai Hafoka ESPAÑA [29-26] // Min 78. Ensayo de Kohaku Suda JAPÓN [34-26] //
