Los Leones M20 ya se encuentran en Georgia antes de su estreno en el Campeonato del Mundo de la categoría, que arranca este mismo sábado. Consciente de la dureza del reto, el Seleccionador Nacional, Ricardo Martinena, analiza cómo llega el grupo tras los primeros entrenamientos en tierras georgianas y cuáles son las metas reales de España en una cita que estrena formato de 16 equipos.
A pesar de la lógica falta de ritmo competitivo que arrastra el bloque, las primeras conclusiones del cuerpo técnico son sumamente positivas. «El viaje fue muy bien y los chicos están todos perfectos. Las sensaciones del grupo es que está bastante unido. Es verdad que nos falta rodaje de competición, ya que solo hemos jugado un test match previo, pero el equipo está entrenando suelto y las sensaciones generales son muy buenas», afirma Martinena, satisfecho con el día a día de sus jugadores.
El debut de este sábado ante la todopoderosa Australia será la primera gran piedra de toque. El seleccionador es consciente de la dificultad de arrancar ante un gigante: «En el primer partido ante Australia nos tocará pagar los platos de novatos, pero el staff está muy contento con el crecimiento que está mostrando el grupo».
Martinena no se esconde a la hora de marcar las ambiciones de este equipo, apuntando directamente a las grandes naciones del rugby (Tier 1). «Nuestro trabajo es intentar ganar un Tier 1, ese es el objetivo que nos hemos marcado en el staff, además de ganar el mayor número de partidos posible y dejar a España en el mejor puesto de la clasificación. No va a ser tarea fácil. Si vierais cómo vienen otras selecciones como Japón o Uruguay… ellos ya llevan una semana aquí jugando y aclimatándose. Por ello, yo creo que nuestro equipo va a ser capaz de competir al 100% a partir del cuarto partido, una vez nos hayamos adaptado al ritmo» analizó.
Para lograrlo, España tendrá que sobrevivir a un Grupo D que es un auténtico campo de minas físico, compuesto por Australia, Francia y Fiyi. «La fase de grupos nos servirá para construir el equipo. Australia es un rival físicamente muy grande que te desafía constantemente; de Francia hay poco que decir, es el ‘rugby total’ con jugadores grandes, fuertes y rápidos; y los fijianos tienen una manera muy especial de interpretar el juego: son rápidos y jugones. Ya se les ganó una vez en el pasado, pero veremos este año qué equipo traen», desgrana el técnico.
Uno de los grandes hándicaps históricos para el rugby nacional en estas categorías es la diferencia de envergadura, algo que se ha agravado con contratiempos médicos de última hora. «El físico va a ser un hándicap, por supuesto. Si tuviéramos que competir sólo en tamaño, la desventaja sería enorme», confiesa Martinena.
«Colectivamente estamos haciendo las cosas muy bien. Hemos hecho muchísimo foco en la melé; de hecho, la melé, la touch y el maul los hicimos francamente bien en el test ante Italia (quienes después ganaron a Inglaterra, lo que demuestra que fue un gran test). Pero lo que es el desafío físico puro de carreras e impactos, evidentemente, es un tema difícil de simular. Además, hemos tenido mala suerte porque Antonio Gámez y Markel Odriozola se han caído de la lista a última hora, dos bajas que no esperábamos. Pero fuera de eso, vamos con muchas ganas de competir, de probarnos ante los mejores del mundo».
Fiel a la filosofía de la Real Federación Española de Rugby, Martinena defiende la apuesta por el talento precoz y de largo recorrido, poniendo como ejemplo los nombres de los tres internacionales nacidos en 2008 (Bernat Fernández, Malakai Hafoka y Rocklyn Kenneally).
«Desde la RFER se están haciendo muy bien las cosas y a un nivel de rendimiento equivalente, apostamos siempre por el jugador más joven con más tiempo de desarrollo. Lo hicimos el año pasado con Telmo Fisher, Unax Salvador y Oriol Marsinyac, y este año repetimos la fórmula con Bernat, Hafoka y Rocky. Rocky mide dos metros, Hafoka tiene muchísimo talento y Bernat ya ha salido elegido como el mejor ‘9’ del Seis Naciones Sub-18 de Niza. Hay que darles minutos porque, al final, el objetivo real es hacer jugadores para el equipo Senior y que cada vez haya más nombres de esta cantera en la lista de Pablo Bouza», concluyó de forma tajante el seleccionador.
El torneo constará de tres primeros partidos de la fase de grupos, y posteriormente la competición se reestructurará para disputar dos cruces eliminatorios directos por las posiciones finales (cuarto y quinto partido de competición para España).
Todos los encuentros de Los Leones M20 podrán verse en directo y de forma íntegra a través de la plataforma global de World Rugby, Rugby Pass.
Horarios de la fase de grupos (hora peninsular española):
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España vs. Australia | Sábado 27 de junio de 2026 a las 18:30 horas.
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Francia vs. España | Jueves 2 de julio de 2026 a las 11:00 horas.
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España vs. Fiyi | Martes 7 de julio de 2026 a las 18:30 horas.
