El organismo regidor del rugby mundial, World Rugby, ha abierto una consulta con las Federaciones nacionales y las diferentes asociaciones regionales sobre la posibilidad de expandir el Mundial U20 de 12 a 16 equipos a partir de 2026. Este debate es parte de una amplia revisión de las estructuras de los impactos competitivos de las categorías juveniles masculinas, con el objetivo de aumentar el nivel a la vez que se asegura la sostenibilidad del rugby internacional a largo plazo.
Siendo los torneos U20 cuna y escaparate de las grandes estrellas internacionales del futuro, esta consulta es parte de una estrategia más amplia para alinear mejor las estructuras internacionales de categorías juveniles con la misión estratégica de aumentar la competitividad global antes de un nuevo calendario internacional que entrará en vigencia en 2026, e incluirá una Nations Cup de dos divisiones y una Rugby World Cup Masculina en Australia 2027 ampliada a 24 equipos.
De esta forma, World Rugby recomienda reemplazar el actual U20 Trophy (segunda categoría del Mundial que daba acceso a la primera) por una competición interregional a partir de 2025 y está trabajando ya en estrecha colaboración con las partes interesadas para optimizar las estructuras de los torneos e introducir mecanismos, como ascensos y descensos, para brindar oportunidades de desarrollo para todas las naciones.
Estas competiciones regionales para menores de 20 años estarían respaldadas por una mayor financiación de World Rugby. Este año el organismo aprobó un aumento de £2,6 millones en la inversión regional hasta 2027. Esta se suma a los £300 millones directos a federaciones y regiones durante el mismo período y una inversión récord adicional de £68 millones en iniciativas de alto rendimiento.
