No pudo ser. La Selección Española de Rugby XV masculina se queda a un paso de saborear la final del Rugby Europe Championship al caer 33-30 ante Portugal en el Estadio do Restelo en las semifinales del torneo continental. Una muy buena primera mitad con dos ensayos de Iñaki Mateu y Martiniano Cian espoleó la ilusión de un grupo que ha demostrado madurez y capacidad de sufrimiento a pesar de su juventud, pero las tablas de una experimentada Portugal plagada de mundialistas supo darle la vuelta al encuentro en la segunda mitad. El minuto 50 marcó el punto de inflexión de un encuentro no apto para cardiacos, y que a pesar del resultado deja entrever tanto puntos positivos como áreas de mejora que Los Leones podrán poner en práctica dentro de dos semanas en la lucha por el bronce europeo ante Rumanía.
España abrió el partido brillando en una de las facetas en las que más se ha prodigado en la fase de grupos de este torneo, la defensa. El buen trabajo de Los Leones se tradujo en un golpe de castigo centrado a 48 metros, que con el bazooka como pie que porta Gonzalo López Bontempo, rápidamente se transformó en los tres primeros puntos del encuentro. El empate no tardó mucho en llegar. Haciéndose dueños de la posesión, los lusos conseguían afincarse dentro de la 22 española y tras muchas fases bien defendidas por Los Leones un ligero fuera de juego les daba a los lusos la oportunidad de empatar el partido, que Hugo Aubry no dudó en tomar. Pocos minutos tuvieron que pasar para ver el primer ensayo español. Prácticamente en su primera llegada a la 22 contraria John Wessel Bell conseguía romper la línea y encontrar a Iñaki Mateu, para firmar el primer posado del encuentro. No habían pasado 5 minutos cuando Portugal recortaba la distancia, de nuevo aprovechando una indisciplina española en defensa para dejar el marcador 6-10.
Lesionado el apertura español titular, Bautista Güemes saltó al campo para sumar 3 más. Pero Os Lobos no dejaron que la alegría española durase mucho, anotando su primer ensayo gracias a una gran escapada de su velocista Lucas Martins que ponía una vez más el partido en tablas, 13-13. Los Leones tuvieron varias oportunidades de anotar puntos, controlando más la posesión y acumulando fase con su delantera. Pero no fue hasta el último minuto de la primera mitad cuando Martiniano Cian entraba a ras de melé con una carrera invertida ejecutando a la perfección una jugada de pizarra para anotar el segundo y poner a Los Leones 13-20 por delante justo antes del descanso.
La segunda parte comenzó de cara para los españoles, robando un balón dentro de la 22 rival y quedándose a escasos metros de la línea de cal. Cerrada la puerta, Bautista Güemes decidió mirar a palos para poner a los de suyos a diez de distancia. Pero Portugal no iba a darse por vencida. Una clínica 50-22 de Hugo Aubry colocaba los suyos en campo español, y tras varias infracciones los lusos optaban por la melé, para que desde ella José Lima se internases limpiamente en la línea de ensayo española, poniendo de nuevo el partido en un pañuelo. Concentrados y espoleados por su público los portugueses consiguieron anotar su tercera marca y ponerse por primera vez por delante en el encuentro, con una escapada de su tres cuartos que finalizaba el zaguero Manuel Cardoso para poner el 27-23.
Llegaron en este punto los mejores minutos de juego para Os Lobos. Conectados, superando a los españoles en melé y haciendo buena cada una de sus acometidas los lusos consiguieron ponerse 10 puntos por delante. Con el cansancio haciendo mella y el reloj descontando minutos a un ritmo acelerado, España jugó todas sus cartas e intentó forzar de todas las formas posibles un nuevo ensayo que recortase los 10 puntos de distancia en el marcador. Finalmente fue Brice Ferrer el que posaba tras un estupendo touch maul marca de la casa, pero el reloj dictó sentencia y Los Leones se quedaron a sólo tres puntos (33-30) de meterse en la final del Rugby Europe Championship.
FICHA TÉCNICA
PORTUGAL 33-30 ESPAÑA
Semifinales Rugby Europe Championship 2024
03/03/2024 Estadio do Restelo, 16:00 h
Árbitro: Benoit ROUSSELET (FRA)
Alineación Portugal: 1. Antonio SANTOS, 2. Luka BEGIC, 3. Abel CUNHA, 4. Jose MADEIRA, 5. Martim BELO, 6. David WALLIS, 7. Nicolas MARTINS, 8. Joao GRANATE, 9. Hugo CAMACHO, 10. Hugo AUBRY, 11. Lucas MARTINS, 12. Tomas APPLETON (C), 13. Jose LIMA, 14. Pierre SAYERSE, 15. Manuel CARDOSO.
Suplentes: 16. Andre ARROJADO, 17. Pedro VICENTE, 18. Diogo HASSE, 19. Duarte TORGAL, 20. Vasco BATISTA, 21. Diego RUIZ, 22. Duarte AZEVEDO, 23. Jose PAIVA DOS SANTOS.
HC: Jose PAIXAO
Alineación España: 1. Thierry FUTEU, 2. Álvaro GARCÍA, 3. Lucas SANTAMARÍA (x18, min 54), 4. Ignacio PIÑEIRO, 5. Imanol URRAZA, 6. Mario PICHARDIE (C), 7. Matthew FOULDS, 8. Ekain IMAZ, 9. Kerman AURREKOETXEA, 10. Gonzalo LÓPEZ, 11. Martiniano CIAN, 12. Alvar GIMENO, 13. Iñaki MATEU, 14. Alberto CARMONA, 15. John-Wessel BELL.
Suplentes: 16. Vicente DEL HOYO (x2, min 65), 17. Ximun BESSONART (x1, min 65), 18. Joaquín DOMÍNGUEZ (x3, min 53), 19. Alejandro SUÁREZ (x4, min 53), 20. Brice FERRER (x5, min 60), 21. Tani BAY (x9, min 60), 22. Bautista GÜEMES (x10, min 23), 23. Pau AIRA (x 14, min 70).
HC: Pablo BOUZA
Marcador: Min 3 Puntapié de castigo Gonzalo LÓPEZ-BONTEMPO [10 ESP] 0-3// Puntapié de castigo Hugo AUBRY [10 POR] 3-3// Min 13 Ensayo Iñaki MATEU [13 ESP] y transformación Gonzalo LÓPEZ-BONTEMPO [10 ESP] 0-10// Min 17 Puntapié de castigo Hugo AUBRY [10 POR] 6-10// Min 25 Puntapié de castigo Bautista GÜEMES [22 ESP] 6-13// Min 36 Ensayo Lucas MARTINS [11 ESP] y transformación Hugo AUBRY [10 POR] 13-13// Min 38 Ensayo Martiniano CIAN [11 ESP] y transformación Bautista GÜEMES [22 ESP] 13-20// Min 42 Puntapié de castigo Bautista GÜEMES [22 ESP] 13-23// Min 50 Ensayo Jose LIMA [13 POR] y transformación Hugo AUBRY [10 POR] 20-23// Min 57 Ensayo Manuel CARDOSO [15 POR] y transformación Hugo AUBRY [10 POR] 27-23// Min 63 Puntapié de castigo Hugo AUBRY [10 POR] 30-23// Min 68 Puntapié de castigo Hugo AUBRY [10 POR] 33-23// Min 75 Amarilla Duarte TORGAL [19 POR]// Min 78 Ensayo Brice FERRER [20 ESP] y transformación Bautista GÜEMES [22 ESP] 33-30//
*Debuta con España Ximun Bessonart
