El XV del León cerró la temporada oficialmente en Ottawa con una brillante victoria ante Canadá (34-57), dejando patente lo bien que se le da hacer las Américas al equipo que dirige Santiago Santos. Si hace tres veranos se dio el lujo de noquear a Chile, Brasil y Uruguay en la gira que realizó por Sudamérica, ahora el combinado nacional ha vuelto a poner una pica en el nuevo continente echando a sus alforjas un Test match de mucho prestigio, por cuanto los Canucks, habituales hasta la fecha en las Copas del Mundo de rugby XV (si bien se perderán la de Francia por vez primera), venían de apalizar a Bélgica en Halifax por 45-0 y regresaban a su estadio fetiche, una vez superada la pandemia, con ganas de brindar a su parroquia un buen espectáculo para celebrar la vuelta a la normalidad.
Nada más lejos de la realidad puesto que las huestes de Kingsley Jones se toparon con una espléndida España que puso sobre el tapete verde del TD Place stadium todas las enseñanzas aprehendidas en los dos envites de referencia que han precedido a esta visita a la capital canadiense, frente a los Classic All Blacks y Barbarians. Con un equilibrio perfecto entre el empuje y determinación del pack y la velocidad e intrepidez de su línea de tres cuartos, los Leones bailaron por momentos a un enemigo al que nunca habían conseguido noquear, por cuanto que los dos enfrentamientos precedentes se habían saldado en favor de los norteamericanos, en suelo hispano, por 22-60 y 27-37, respectivamente. Por si eso fuera poco, el impactante triunfo en Ottawa permite a los de Santos cerrar el ejercicio a lomos del 15º puesto en el ranking de World Rugby, el mejor en la historia del oval patrio.
El XV de la Hoja de Arce saltó al ruedo con ganas de agradar a su público y tomó rápido la iniciativa presionando con su delantera a pico y pala la línea de 22 amarilla. A España, sin embargo, no le costó demasiado reventar los planes locales volcando el juego por el lado abierto con una precisa patada de John-Wessel Bell buscando a Minguillón. El ala franco-aragonés no llegó por centímetros, pero propició la primera touche del choque y España no dejó pasar la ocasión de plantar bandera con un maul ‘made in Miguelón’ que Vicente del Hoyo, en su primera titularidad, remató a hurtadillas, emboscado en el furgón de cola de la delantera, con su primer posado con la camiseta nacional.
Canadá contraatacó de inmediato con un lanzamiento a palos que Peter Nelson convirtió desde su casa, pero los Leones habían conectado el turbo y no estaban dispuestos a bajarse de la burra. España empezaba a sentirse cómoda con el oval y en su segundo despliegue a la mano, buscando de nuevo el lado abierto, Álvar Gimeno encontró un canal para salir al galope y, después de fijar a su defensor, asistir a un omnipresente Bell que se marchó solito hasta la Santa Barbara de los Canucks. A la par que Manu Ordás se mostraba infalible con el pie (cinco de seis transformaciones en el primer acto), la infantería se sumaba a la bacanal con un interminable pick and go sobre la línea de cinco rival que Afa Tauli se encargó de rubricar.
No se llevaban ni 20 minutos de contienda y el rugby-champán del XV del León estaba causando estragos a la endeble línea de contención canadiense. Cada pelota que caía en manos de los tres cuartos españoles llevaba aroma a ensayo, como dejó patente Ordás con un arriesgado pase a Minguillón que el ala izquierda del Stade Aurillacois hizo bueno con una magnífica recepción que valió la mitad del cuarto posado hispano en un TD Place que asistía perplejo a la exhibición de las huestes de Santi Santos.
Canadá se limitaba a replicar el tsunami que le estaba cayendo encima pidiendo palos, pero los pupilos de Kingsley Jones no tardaron en darse cuenta de que, si querían meter presión de verdad a su contrincante, tenían que empezar a sumar de a cinco. El toque de arrebato de los Canucks surtió efecto y su delantera fabricó, a partir de una touche, una buena plataforma con la que, fase a fase, acabó rompiendo la férrea defensa hispana por vez primera para estrenar su casillero de ensayos en el luminoso.
Nada que cambiara una coma de la hoja de ruta trazada por el XV del León, que en un nuevo arreón pleno de sagacidad, rapidez y determinación acertó a embolsarse otras dos conquistas antes de pasar por vestuarios, con la firma exquisita de Tommy Munilla y Alejandro Alonso, respectivamente. La segunda mitad comenzó del mismo modo que concluyeron los magníficos primeros 40 minutos: con España resquebrajando por enésima vez la retaguardia canadiense, esta vez con una embestida de Vicente del Hoyo y su posterior transmisión a Tomy Munilla, y éste a su vez con Manu Ordás, que se vistió de ala para llevar el oval a galope tendido hasta la línea de marca local.
Los anfitriones trataron de amortiguar el baile que le estaba pegando su oponente con un segundo ensayo, obra de Rumball, circunstancia que no evitaría la octava marca del XV del León: una jugada de pura orfebrería que arrancó en el lado ciego del ataque con una touche-maul que derivó en un espectacular despliegue a la mano hacia el vértice opuesto hasta que el balón llegó a un Jordi Jorba que hizo claqué con la cintura de tres defensores antes de posar el cuero tras la línea enemiga.
Tal era la superioridad española que hasta Titi Futeu se aventuró con un sprint de 60 metros después de robar una pelota en su línea de 5 antes de echar el freno, esconder el oval a la espera de los pertinentes apoyos, para articular a renglón seguido una trepidante fase a la mano que Alex Alonso remató con el noveno y último ensayo amarillo, haciendo bueno un colosal offload de Jorba.
Las exclusiones postreras de Aboitiz y Nacho Piñeiro, debutante éste último en Test Match junto a Del Hoyo, Ekain Imaz y Pedro de la Lastra, sirvieron de bálsamo de Fierabrás para una impotente Canadá que echó el cierre al baño recibido con un par de marcas en los minutos de la basura.
Ficha del partido: Canadá 34-57 ESPAÑA
Árbitro: Luke Pearse (Inglaterra). Amarillas a Brock WEBSTER (35′), Bittor ABOITIZ (75′) e Ignacio PIÑEIRO (76′).
Alineación de Canadá: 1. Cole KEITH (C), 2. Lindsey STEVENS, 3. Jake ILNICKI, 4. Corey THOMAS, 5. Conor KEYS, 6. Matthew OWORU, 7. Lucas RUMBALL, 8. Luke CAMPBELL, 9. Ross BRAUDE, 10. Peter NELSON, 11. Kainoa LLOYD, 12. Quinn NGAWATI, 13. Ben LESAGE, 14. Brock WEBSTER, 15. Cooper COATS.
Cambios de Canadá: 16. Jack McROGERS, 17. Liam MURRAY, 18. Djustice SEARS-DURU, 19. Piers VON DADELSZEN, 20. Michael SMITH, 21. Jason HIGGINS, 22. Dawson FATORIC, 23. Gradyn BOWD.
Alineación de España: 1. Fernando LÓPEZ (C), 2. Vicente DEL HOYO, 3. Jon ZABALA, 4. Manu MORA, 5. Víctor SÁNCHEZ, 6. Michael HOGG, 7. Matthew FOULDS, 8. Afa TAULI | 9. Tomás MUNILLA, 10. Manu ORDÁS, 11. Gauthier MINGUILLON, 12. Álvar GIMENO, 13. Alejandro ALONSO, 14. Jordi JORBA, 15. John-WESSEL BELL.
Cambios de España: 16. Santiago OVEJERO (x2, min 46), 17. Thierry FUTEU (x1, min 41), 18. Bittor ABOITIZ (x3, min 65), 19. Ekain IMAZ (x8, min 65), 20. Ignacio PIÑEIRO (x5, min 50), 21. Facundo MUNILLA (x9, min 72), 22. Bautista GÜEMES (x10, min 65), 23. Pedro DE LA LASTRA (x14, min 71).
Evolución del marcador: Min 6, Ensayo V.DEL HOYO y Transformación M. ORDÁS 0-7 // Min 9, Golpe de castigo Peter NELSON 3-7 // Min 11, Ensayo John-WESSEL BELL y Transformación M. ORDÁS 3-14 // Min 16, Ensayo Afa TAULI y Transformación M. ORDÁS 3-21 // Min 19, Golpe de castigo Peter NELSON 6-21 // Min 21, Ensayo G.MINGUILLON y Transformación M. ORDÁS 6-26 // Min 25 Ensayo Lindsey STEVENS y Transformación Peter NELSON 13-26 // Min 33, Ensayo Tomás MUNILLA y Transformación M. ORDÁS 13-33 // Min 37, Ensayo Álex ALONSO y Transformación M. ORDÁS 13-40 // Min 41, Ensayo M. ORDÁS 13-45 // Min 45, Ensayo Lucas RUMBALL y Transformación Peter NELSON 20-45 // Min 51, Ensayo Jordi JORBA 20-50 // Min 65, Ensayo Álex ALONSO y Transformación M. ORDÁS 20-57 // Min 71, Ensayo Kainoa LLOYD y Transformación Gradyn BOWD 27-57 // Min 78, Ensayo Jack McROGERS y Transformación Gradyn BOWD 34-57.
Estadio: TD Place (Ottawa). 3.000 espectadores.
