La hora de la verdad ha llegado para el XV del León con el arranque inminente de la segunda vuelta del Campeonato de Europa, el Rugby Europe Championship 2022, que junto con la edición del pasado año (primera vuelta) conforman el torneo de clasificación del Viejo Continente para el Mundial de Francia 2023.
Este sábado (16:00 horas), ante Países Bajos en el Estadio Nacional de la Universidad Complutense de Madrid, y ofrecido en directo por Teledeporte, el combinado que prepara Santi Santos saltará al verde del templo por excelencia del rugby patrio dispuesto a poner la primera pica de una ansiada remontada que permita a España volver a saborear las mieles de la más importante competición del deporte de la oval a nivel mundial después de haberla probado por primera y única vez 23 años atrás.
Cuarto en la tabla general con 12 puntos, por detrás del líder destacado Georgia (24), Rumanía y Portugal (ambos con 14), el XV del León depende de sí mismo para alcanzar el gran objetivo de la temporada, para el que deberá meter la cabeza en una de las dos primeras plazas de los Qualifiers europeos, que son las que otorgan el pasaporte directo a la cita francesa del año próximo. Como mal menor, un tercer lugar en el grupo europeo permitiría a los de Santi Santos disputar en noviembre el Torneo de Clasificación Final, en el que tendría que pelear por el último billete mundialista con el tercero de América, el segundo del grupo Asia-Pacífico y el segundo de África.
Los triunfos con bonus sobre Rusia, en el Central, y Países Bajos, en Amsterdam, en la recta final de 2021, permitieron al XV del León tomar aire y meterse de nuevo en la pomada después de un complicado inicio de competición. De ahí la vital importancia de este primer test del año frente a la Oranjeheren XV, farolillo rojo del grupo y único equipo que aún no ha sido capaz de puntuar luego de las primeras cinco jornadas.
Si consigue sumar de a cinco por tercera vez consecutiva a costa de los neerlandeses, España viajará a Rusia la próxima semana con el sueño mundialista intacto, a sabiendas de que traerse un buen resultado de Sochi le permitirá afrontar con el punto justo de motivación las decisivas visitas de Rumanía y Portugal a un Central que, a buen seguro, se llenará hasta la bandera en estos tres vitales compromisos para arropar al XV del León en la consecución final de su meta y, a la sazón, la de todo el rugby nacional.
La escuadra de Santi Santos lleva desde el pasado domingo preparando el duelo ante Países Bajos en su habitual cuartel general de Guadalajara. El preparador madrileño ha vuelto a diseñar una convocatoria en la que se combina el oficio, la experiencia y la calidad de los Fernando López, Julen Goia, Jordi Jorba, Marco Pinto, Guillaume Rouet, Manu Mora o Victor Sánchez, con el talento y la juventud de una nueva camada de Leones, en la que figuran Guillermo Moretón, Sergio Molinero, Asier Usarraga o el primera línea del Stade Toulousain francés, Joel Merkler.
En la acera de enfrente, la Oranjeheren XV que dirige Zane Gardiner se presentará este sábado en el coliseo madrileño de la Ciudad Universitaria con dos caras conocidas para el aficionado de la División de Honor del rugby nacional: el tercera línea Niels Van de Ven, del Lexus Alcobendas Rugby, y el tres cuartos del Recoletas Burgos-Universidad de Burgos, David Weersma.
Reseñar que en los prolegómenos del encuentro de este sábado frente a los Países Bajos, se llevará a cabo el homenaje a nuestro añorado Kawa Leauma. Sin lugar a dudas un acicate emocional extra para el XV del León en el pistoletazo de salida de esta cruzada deportiva en pos de la conquista de una de las 20 plazas que dan derecho a disputar la Copa del Mundo del año que viene en tierras francesas. El balón está servido.
A CINCO PARTIDOS DEL MUNDIAL DE FRANCIA
–ESPAÑA-PAÍSES BAJOS, sábado 5 de febrero, 16:00 horas
–RUSIA-ESPAÑA, sábado 12 de febrero, 11:00 horas
–ESPAÑA-RUMANIA, domingo 27 de febrero, 12:45 horas
–ESPAÑA-PORTUGAL, domingo 13 de marzo, 12:45 horas
–GEORGIA-ESPAÑA, domingo 20 de marzo, 12:00 horas
Para asistir a los tres partidos que se van a disputar en el Estadio Central de la Universidad Complutense de Madrid, puedes comprar tus entradas en nuestra web o en Deportes Princesa, calle Princesa 72, de Madrid.
