Segunda jornada de la Nations Cup y nuevo examen de máxima exigencia internacional para la Selección Española de Rugby XV masculina. Tras el vibrante empate de la jornada inaugural ante la anfitriona Canadá (42-42), Los Leones volverán este sábado (23:45, hora peninsular española) al Clarke Stadium de Edmonton para medirse ante la siempre física y temible selección de Tonga. Los del Pacífico, por su parte, llegan con la moral alta tras imponerse a Zimbabue por 36-26 en su debut.
Para asaltar este segundo compromiso, el staff de Los Leones ha diseñado una alineación con seis cambios en el XV titular enfocados, principalmente, en refrescar la delantera. La primera línea presenta la novedad de Hugo Pirlet en el puesto de pilar derecho acompañando a Thierry Futeu y al talonador Álvaro García, quien además asumirá los galones y el honor de capitanear a Los Leones en Edmonton.
En la segunda línea asoma el poderío de Imanol Urraza, mientras que la tercera experimenta una gran renovación con la entrada del joven Manex Ariceta como octavo y la noticia del debut en partido oficial de Gabriel Vélez. En total, cinco modificaciones para contrarrestar la imponente dureza en el contacto que caracteriza al bloque isleño.
A diferencia de la delantera, la línea de tres cuartos mantiene prácticamente el mismo bloque que arrancó el choque ante Canadá, con una única excepción. La estrella del rugby SVNS internacional, Jaime Manteca, vivirá su primer encuentro como titular con el XV de Los Leones, entrando como ala abierto en sustitución de Gauthier Minguillon.
La savia nueva de la modalidad olímpica también estará preparada para el tramo final del encuentro. En el banquillo esperarán su oportunidad el compañero de Manteca en el Seven, Jeremy Trevithick, dispuesto a firmar su debut oficial con el XV de Los Leones, y el prometedor joven de 22 años, Diego González.
Los Leones vuelven a verse las caras con los Íkale Tahi con un precedente positivo. La última ocasión en la que se enfrentaron, en la ventana de verano de 2024, España consiguió su histórica primera victoria sobre una selección del Pacífico (20-29). Aquella gesta se logró, además, a domicilio en el Teufaiva Stadium de Nuku’alofa, rompiendo una racha de derrotas en el palmarés histórico.
12 de noviembre de 2016: España 13-28 Tonga (Madrid)
5 de noviembre de 2022: España 6-40 Tonga (Málaga)
19 de julio de 2024: Tonga 20-29 España (Nuku’alofa)
Alineación de Los Leones:
1. Thierry FUTEU – 44 caps, Societé Generale Liceo Francés
2. Álvaro GARCÍA (C)) – 20 caps, Stade Français
3. Hugo PIRLET – 9 caps, Biarritz Olympique
4. Imanol URRAZA – 14 caps, Recoletas Burgos 2031 Caja Rural
5. Antonio SUÁREZ – 2 caps, Silicius Alcobendas Rugby
6. Gabriel VÉLEZ – debut, VRAC Quesos Entrepinares
7. Ignacio PIÑEIRO – 22 caps, FC Grenoble
8. Manex ARICETA – 10 caps, Aviron Bayonnais
9. Estanislao BAY – 33 caps, Cajasol Real Ciencias Sevilla
10. Gonzalo LÓPEZ BONTEMPO – 19 caps, RC Massy Essonne
11. Alberto CARMONA – 21 caps, Colomiers Rugby
12. Alvar GIMENO – 53 caps, RC Valencia
13. Martiniano CIAN – 25 caps, VRAC Quesos Entrepinares
14. Jaime MANTECA – 1 cap, RFER (SVNS)
15. John Wessel BELL – 34 caps, Harlequins RC Pretoria
16. Santiago OVEJERO – 29 caps, Recoletas Burgos 2031 Caja Rural
17. Luca TABAROT – 4 caps, SU Agenais
18. Jon ZABALA – 33 caps, PAU Rugby
19. Matheo TRIKI – 13 caps, INEXO El Salvador
20. Diego GONZÁLEZ – debut, INEXO El Salvador
21. Kerman AURREKOETXEA – 22 caps, Biarritz Olympique
22. Iñaki MATEU – 35 caps, Recoletas Burgos 2031 Caja Rural
23. Jeremy TREVITHICK – debut, RFER (SVNS)
